Gareth Scott

I juni 1989 fløy jeg til Koh Samui bare to måneder etter at flyplassen åpnet. Det var bare én asfaltert vei rundt øya. Paradis, før noen andre fant det.

Thailand tok tak i meg

Fra Samui tok jeg båt til Koh Tao med kjæresten min Marie. Været slo om. En bølge smadret baugen på båten — glass knuste, tre splitret, vann strømmet inn. Alle grep etter redningsvester. Grønnsaker fløt rundt i tretti centimeter sjøvann blandet med passasjerenes oppkast. Min første tanke var ikke å svømme til land — det var å holde passet tørt.

En eldre thailandsk dame grep armen min. Jeg begynte å ta av meg redningsvesten for å gi den til henne. Hun ristet på hodet, smilte og signaliserte at jeg skulle holde meg rolig. Hun hadde rett — båten kom seg til land. Det øyeblikket lærte meg noe ingen reiseguide noensinne kunne formidle: Thailendere forstår "sabai" på et nivå vi fortsatt lærer.

Koh Tao på den tiden hadde ikke strøm. Generatorene slo seg av klokken 22. Etter det, stearinlys — og kakerlakker på størrelse med tommelen din som fløy over taket.

Flyturene som formet meg

Jeg har flydd Aeroflot og tilbrakt åtte timer i Moskva mens jeg så en mann fjerne snø fra vingen med kost og spade. Jeg gjorde kurérflyvningene — fly til Bangkok for nesten ingenting hvis du ga fra deg bagasjekvoten din for å frakte dokumenter for selskaper. Min første flytur til Thailand var med Qantas, i kodedeling med BA.

En gang, da jeg fløy Bangkok til Surat Thani med bestevennen min Paul og hans thailandske kone, laget flyet lyder jeg aldri hadde hørt før. Paul og jeg snakket ikke hele flyturen. Da vi landet, så han på meg og sa: "Jeg kommer aldri til å fly med det flyet igjen." Noen måneder senere skled samme fly av rullebanen i Surat i dårlig vær.

Uken jeg nesten ikke overlevde

Jeg fikk denguefeber på Koh Phangan. Jeg bodde på Lighthouse Resort — bare tilgjengelig med båt eller over en vaklende trebro — og var for svak til å ta meg ut. Ingen sykehus, ingen offisiell diagnose. Jeg matchet hvert symptom i Lonely Planets helseseksjon: feberen, smerten bak øynene, utslettet, ryggsmertene så ille at de kaller det "beinknuserfeber". Backpacker-bibelen reddet trolig livet mitt, sammen med Marie, som dro til Haad Rin for å hente medisin.

I mange år etterpå fikk jeg influensa hver vinter og lå til sengs en uke — selv om jeg var ung og sprek. Så ett år stoppet det bare. Jeg blir sjelden syk nå, selv om jeg jobber i helsevesenet. Kroppen husker, så går den videre.

Hvor jeg har vært, hvor jeg har bodd

Reiselysten startet tidlig — som barn søkte jeg etter flyreiser på Tekst-TV og Oracle for å dra til farens villas til vennen min i Nerja, Spania. En sommer tok vi toget fra Malaga til Barcelona, så fergen til Ibiza. Jeg sovnet på dekk og våknet med halve ansiktet solbrent. Den andre halvdelen? Helt fin.

Hongkong i ett år — Lantau Island, en landsby kalt Mui Wo. Hannover i ni måneder, jobbet som snekker. Isle of Wight i elleve måneder som ambulansearbeider. Tre måneder på Koh Samui der jeg spiste ris med tomatsaus hver dag fordi det var det jeg hadde råd til. Det var på Samui på 90-tallet jeg møtte Granno — Grant Wills, nå i Travel Counsellors — som var Travel Bags toppselger den gangen. Vi har vært venner siden.

Nå, når jeg er i Thailand, bor jeg i Phanom Phrai — en landsby nær Roi Et i Isaan — med kona mi og vår snart to år gamle datter. Jeg flyr vanligvis Don Mueang til Roi Et, så kjører jeg. Jeg kjører overalt — Bangkok til Samui, Hua Hin til Koh Chang, opp gjennom Korat, Khon Kaen, Udon Thani til Nong Khai på grensen til Laos. Jeg har thailandsk ID-kort. Jeg har vært i Thailand fem ganger bare i år.

Hvorfor jeg startet SabaiFly

Etter over 35 år med å bestille flyreiser la jeg merke til noe: de beste tilbudene og innsidekunnskapen var låst inne. Du måtte vite hvilke ruter, hvilke flyselskaper, når du skulle bestille.

Jeg har Sølvstatus hos Thai Airways og Gulf Air. Jeg kjenner loungene deres, rutene deres, særegenhetene deres. Jeg har flydd Qatar, Cathay Pacific, Garuda, KLM, Air France — you name it. SabaiFly eksisterer for å dele det jeg har lært så du slipper å finne det ut på den harde måten.