Gareth Scott

1989년 6월, 공항이 개항한 지 불과 두 달 만에 사무이 섬으로 날아갔습니다. 섬 주변에는 콘크리트 도로가 하나뿐이었습니다. 아무도 발견하기 전의 낙원이었습니다.

태국이 내 마음속에 스며들다

사무이에서 여자친구 마리와 함께 배를 타고 코타오로 갔습니다. 날씨가 급변했습니다. 파도가 배 앞부분을 부수고, 유리가 깨지고, 나무가 부러지고, 물이 밀려들었습니다. 모두가 구명조끼를 잡았습니다. 승객들의 구토물과 섞인 30cm 깊이의 바닷물에 채소가 떠다녔습니다. 제 첫 생각은 해안으로 수영하는 것이 아니었습니다. 여권을 젖지 않게 하는 것이었습니다.

태국 할머니가 제 팔을 잡았습니다. 저는 구명조끼를 벗어 그녀에게 주려고 했습니다. 그녀는 고개를 저으며 미소 짓고, 침착하라고 손짓했습니다. 그녀가 옳았습니다. 배는 겨우 해안에 닿았습니다. 그 순간 어떤 가이드북도 가르쳐줄 수 없는 것을 배웠습니다: 태국인들은 우리가 아직 배우고 있는 수준으로 "사바이"를 이해합니다.

그 당시 코타오에는 주 전력이 없었습니다. 발전기는 밤 10시에 꺼졌습니다. 그 후에는 촛불, 그리고 엄지손가락만 한 바퀴벌레가 천장을 날아다녔습니다.

나를 형성한 비행들

아에로플로트를 타고 모스크바에서 8시간 동안 남자가 빗자루와 삽으로 날개에서 눈을 치우는 것을 지켜봤습니다. 택배 항공편을 이용했습니다. 회사 서류를 운반하기 위해 수하물 허용량을 포기하면 거의 공짜로 방콕에 갈 수 있었습니다. 태국으로의 첫 비행은 BA와 코드쉐어한 콴타스였습니다.

한번은 절친 폴과 그의 태국인 아내와 함께 방콕에서 수랏타니로 비행했습니다. 비행기에서 들어본 적 없는 소리가 났습니다. 폴과 저는 비행 내내 말을 하지 않았습니다. 착륙 후 그가 저를 보며 말했습니다. "이 비행기는 다시 안 탈 거야." 몇 달 후, 같은 비행기가 악천후 속에서 수랏타니 활주로를 이탈했습니다.

살아남지 못할 뻔한 일주일

팡안 섬에서 뎅기열에 걸렸습니다. 라이트하우스 리조트에 묵고 있었는데, 배나 흔들리는 나무 다리로만 갈 수 있는 곳이었고, 밖으로 나갈 힘이 없었습니다. 병원도 없고, 공식 진단도 없었습니다. 론리 플래닛 건강 섹션에 있는 모든 증상과 일치했습니다: 열, 눈 뒤의 통증, 발진, "뼈가 부러지는 열"이라 불릴 정도로 심한 허리 통증. 배낭여행자의 성경이 제 목숨을 구했을지도 모릅니다. 그리고 마리가 하드린까지 약을 사러 갔습니다.

그 후 몇 년간, 젊고 건강했음에도 매년 겨울마다 독감에 걸려 일주일을 누워 있었습니다. 어느 해 갑자기 멈췄습니다. 이제 의료 분야에서 일하면서도 거의 아프지 않습니다. 몸은 기억하고, 그리고 앞으로 나아갑니다.

내가 갔던 곳, 살았던 곳

여행에 대한 열정은 어린 시절부터 시작되었습니다. 어릴 때 텔레텍스트와 오라클에서 친구 아버지의 스페인 네르하 별장으로 가는 항공권을 찾곤 했습니다. 어느 여름, 말라가에서 바르셀로나까지 기차를 타고, 거기서 이비자까지 페리를 탔습니다. 갑판에서 잠들었다가 일어나보니 얼굴 반쪽이 햇볕에 탔습니다. 나머지 반쪽은? 멀쩡했습니다.

홍콩에서 1년, 란타우 섬 무이우오라는 마을. 하노버에서 9개월 목수로 일했습니다. 와이트 섬에서 11개월 구급대원으로. 사무이에서 3개월, 매일 밥에 토마토 소스를 뿌려 먹었습니다. 그게 제가 살 수 있는 전부였으니까요. 90년대 사무이에서 그라노를 만났습니다. 지금은 트래블 카운셀러스에 있는 그랜트 윌스, 당시 트래블 백의 톱 세일즈맨이었습니다. 그때부터 쭉 친구입니다.

지금, 태국에 있을 때는 파놈프라이에 삽니다. 이산의 로이엣 근처 마을에서, 아내와 거의 두 살 된 딸과 함께요. 보통 돈므앙에서 로이엣으로 날아가서 운전합니다. 어디든 운전합니다. 방콕에서 사무이, 후아힌에서 코창, 코랏, 콘깬, 우돈타니를 지나 라오스 국경의 농카이까지. 태국 외국인 신분증을 가지고 있습니다. 올해만 태국에 다섯 번 왔습니다.

왜 SabaiFly를 시작했나

35년 넘게 항공권을 예약하면서 한 가지를 깨달았습니다: 최고의 딜과 내부 지식은 숨겨져 있었습니다. 어떤 노선, 어떤 항공사, 언제 예약해야 하는지 알아야 했습니다.

저는 타이항공과 걸프항공 실버 회원입니다. 그들의 라운지, 노선, 특성을 알고 있습니다. 카타르항공, 캐세이퍼시픽, 가루다, KLM, 에어프랑스 등 다 타봤습니다. SabaiFly는 제가 배운 것을 공유하기 위해 존재합니다. 당신이 힘들게 알아낼 필요가 없도록.