Gareth Scott

En juin 1989, j'ai atterri à Koh Samui seulement deux mois après l'ouverture de l'aéroport. Il n'y avait qu'une seule route bétonnée autour de l'île. Le paradis, avant que quiconque ne le découvre.

La Thaïlande m'a envoûté

Depuis Samui, j'ai pris un bateau pour Koh Tao avec ma copine Marie. Le temps a tourné. Une vague a fracassé l'avant du bateau — le verre s'est brisé, le bois a éclaté, l'eau s'est engouffrée. Tout le monde a attrapé un gilet de sauvetage. Des légumes flottaient dans trente centimètres d'eau de mer mélangée au vomi des passagers. Ma première pensée n'était pas de nager jusqu'au rivage — c'était de garder mon passeport au sec.

Une vieille dame thaïlandaise m'a saisi le bras. J'ai commencé à retirer mon gilet de sauvetage pour le lui donner. Elle a secoué la tête, souri et m'a fait signe de rester calme. Elle avait raison — le bateau a réussi à atteindre le rivage. Ce moment m'a appris quelque chose qu'aucun guide de voyage ne pourrait jamais transmettre : les Thaïlandais comprennent le "sabai" à un niveau que nous sommes encore en train d'apprendre.

À cette époque, Koh Tao n'avait pas d'électricité. Les générateurs s'arrêtaient à 22h. Après cela, la lumière des bougies — et des cafards de la taille de votre pouce volant au plafond.

Les vols qui m'ont façonné

J'ai volé avec Aeroflot et passé huit heures à Moscou à regarder un homme déblayer la neige de l'aile avec un balai et une pelle. J'ai fait les vols courrier — voler vers Bangkok pour presque rien en cédant ma franchise bagage pour transporter des documents pour des entreprises. Mon premier vol vers la Thaïlande était avec Qantas, en partage de code avec BA.

Une fois, en volant de Bangkok à Surat Thani avec mon meilleur ami Paul et sa femme thaïlandaise, l'avion a fait des bruits que je n'avais jamais entendus. Paul et moi n'avons pas parlé de tout le vol. À l'atterrissage, il m'a regardé et a dit : "Je ne volerai plus jamais dans cet avion." Quelques mois plus tard, ce même appareil a dérapé hors de la piste à Surat par mauvais temps.

La semaine où j'ai failli ne pas m'en sortir

J'ai attrapé la dengue à Koh Phangan. Je séjournais au Lighthouse Resort — accessible uniquement en bateau ou par un pont de bois branlant — et j'étais trop faible pour faire le trajet. Pas d'hôpital, pas de diagnostic officiel. Je correspondais à tous les symptômes décrits dans la section santé du Lonely Planet : la fièvre, la douleur derrière les yeux, l'éruption cutanée, les douleurs dorsales si fortes qu'on l'appelle "fièvre des os brisés". La bible du routard m'a probablement sauvé la vie, ainsi que Marie, qui a fait le trajet jusqu'à Haad Rin pour rapporter des médicaments.

Pendant des années après, j'attrapais la grippe chaque hiver et restais alité une semaine — même si j'étais jeune et en forme. Puis un jour, ça s'est arrêté. Je tombe rarement malade maintenant, même en travaillant dans le secteur de la santé. Le corps se souvient, puis il avance.

Où j'ai été, où j'ai vécu

Le virus du voyage a commencé tôt — enfant, je cherchais des vols sur Teletext et Oracle pour aller à la villa du père de mon ami à Nerja, en Espagne. Un été, nous avons pris le train de Malaga à Barcelone, puis le ferry pour Ibiza. Je me suis endormi sur le pont et me suis réveillé avec la moitié du visage brûlée par le soleil. L'autre moitié ? Parfaitement intacte.

Hong Kong pendant un an — l'île de Lantau, un village appelé Mui Wo. Hanovre pendant neuf mois, travaillant comme charpentier. L'île de Wight pendant onze mois comme ambulancier. Trois mois à Koh Samui à manger du riz à la sauce tomate tous les jours parce que c'était ce que je pouvais me permettre. C'est à Samui dans les années 90 que j'ai rencontré Granno — Grant Wills, maintenant chez Travel Counsellors — qui était le meilleur vendeur de Travel Bag à l'époque. Nous sommes amis depuis.

Maintenant, quand je suis en Thaïlande, je vis à Phanom Phrai — un village près de Roi Et dans l'Isaan — avec ma femme et notre fille de presque deux ans. Je vole généralement de Don Mueang à Roi Et, puis je conduis. Je conduis partout — Bangkok à Samui, Hua Hin à Koh Chang, en remontant par Korat, Khon Kaen, Udon Thani jusqu'à Nong Khai à la frontière du Laos. J'ai une carte d'identité thaïlandaise. Je suis allé en Thaïlande cinq fois rien que cette année.

Pourquoi j'ai créé SabaiFly

Après plus de 35 ans à réserver des vols, j'ai remarqué quelque chose : les meilleures offres et les connaissances d'initiés étaient verrouillées. Il fallait savoir quelles routes, quelles compagnies aériennes, quand réserver.

Je suis titulaire du statut Silver chez Thai Airways et Gulf Air. Je connais leurs salons, leurs routes, leurs particularités. J'ai volé avec Qatar Airways, Cathay Pacific, Garuda, KLM, Air France — vous les nommez. SabaiFly existe pour partager ce que j'ai appris afin que vous n'ayez pas à le découvrir à la dure.