Gareth Scott

En junio de 1989, volé a Koh Samui solo dos meses después de la apertura del aeropuerto. Había una sola carretera de hormigón alrededor de la isla. El paraíso, antes de que nadie más lo descubriera.

Tailandia me conquistó

Desde Samui, tomé un barco a Koh Tao con mi novia Marie. El tiempo empeoró. Una ola destrozó la proa del barco — el cristal se rompió, la madera se astilló, el agua entró a raudales. Todos agarraron los chalecos salvavidas. Las verduras flotaban en treinta centímetros de agua de mar mezclada con el vómito de los pasajeros. Mi primer pensamiento no fue nadar hacia la orilla — fue mantener mi pasaporte seco.

Una anciana tailandesa me agarró del brazo. Empecé a quitarme el chaleco salvavidas para dárselo. Ella negó con la cabeza, sonrió y me hizo señas para que mantuviera la calma. Tenía razón — el barco llegó a duras penas a la orilla. Ese momento me enseñó algo que ninguna guía de viajes podría transmitir: los tailandeses entienden el "sabai" a un nivel que todavía estamos aprendiendo.

Koh Tao en aquella época no tenía electricidad. Los generadores se apagaban a las 10 de la noche. Después de eso, luz de velas — y cucarachas del tamaño de tu pulgar volando por el techo.

Los vuelos que me formaron

He volado con Aeroflot y pasé ocho horas en Moscú viendo a un hombre quitar la nieve del ala con una escoba y una pala. Hice los vuelos de mensajería — volar a Bangkok casi gratis si cedías tu franquicia de equipaje para transportar documentos de empresas. Mi primer vuelo a Tailandia fue con Qantas, en código compartido con BA.

Una vez, volando de Bangkok a Surat Thani con mi mejor amigo Paul y su esposa tailandesa, el avión hizo ruidos que nunca había escuchado. Paul y yo no hablamos en todo el vuelo. Cuando aterrizamos, me miró y dijo: "Nunca más volaré en ese avión." Unos meses después, ese mismo avión se salió de la pista en Surat con mal tiempo.

La semana que casi no sobrevivo

Cogí el dengue en Koh Phangan. Me alojaba en el Lighthouse Resort — solo accesible en barco o por un puente de madera tambaleante — y estaba demasiado débil para hacer el viaje. Sin hospital, sin diagnóstico oficial. Coincidía con todos los síntomas de la sección de salud del Lonely Planet: la fiebre, el dolor detrás de los ojos, el sarpullido, el dolor de espalda tan fuerte que lo llaman "fiebre rompehuesos". La biblia del mochilero probablemente me salvó la vida, junto con Marie, que hizo el viaje a Haad Rin para traer medicinas.

Durante años después, cogía la gripe cada invierno y estaba en cama una semana — aunque era joven y estaba en forma. Luego, un año simplemente paró. Ahora raramente me pongo enfermo, incluso trabajando en sanidad. El cuerpo recuerda, y luego sigue adelante.

Dónde he estado, dónde he vivido

El gusanillo de viajar empezó pronto — de niño, buscaba vuelos en Teletexto y Oracle para ir a la villa del padre de mi amigo en Nerja, España. Un verano tomamos el tren de Málaga a Barcelona, luego el ferry a Ibiza. Me quedé dormido en cubierta y desperté con la mitad de la cara quemada por el sol. ¿La otra mitad? Perfectamente bien.

Hong Kong durante un año — la isla de Lantau, un pueblo llamado Mui Wo. Hannover durante nueve meses, trabajando como carpintero. La isla de Wight durante once meses como paramédico. Tres meses en Koh Samui comiendo arroz con salsa de tomate todos los días porque era lo que podía permitirme. Fue en Samui en los 90 donde conocí a Granno — Grant Wills, ahora en Travel Counsellors — que era el mejor vendedor de Travel Bag en ese momento. Hemos sido amigos desde entonces.

Ahora, cuando estoy en Tailandia, vivo en Phanom Phrai — un pueblo cerca de Roi Et en Isaan — con mi esposa y nuestra hija de casi dos años. Normalmente vuelo de Don Mueang a Roi Et, y luego conduzco. Conduzco por todas partes — Bangkok a Samui, Hua Hin a Koh Chang, subiendo por Korat, Khon Kaen, Udon Thani hasta Nong Khai en la frontera con Laos. Tengo una tarjeta de identidad tailandesa. He ido a Tailandia cinco veces solo este año.

Por qué fundé SabaiFly

Después de más de 35 años reservando vuelos, noté algo: las mejores ofertas y el conocimiento interno estaban bajo llave. Tenías que saber qué rutas, qué aerolíneas, cuándo reservar.

Tengo estatus Silver con Thai Airways y Gulf Air. Conozco sus salas VIP, sus rutas, sus peculiaridades. He volado con Qatar, Cathay Pacific, Garuda, KLM, Air France — lo que se te ocurra. SabaiFly existe para compartir lo que he aprendido para que no tengas que descubrirlo por las malas.